El 1 de febrero de 1968, durante el segundo día de la Ofensiva del Tet el General Nguyen Ngoc Loan, director del Cuerpo Nacional de Policíade Vietnam del Sur, ejecutó a un Vietcong preso en las calles de Saigón. (Video sobre la ejecución del miembro del Vietcong)
En una larga guerra que se cobró dos millones de vidas, la muerte oficial de un solo Vietcong apenas parecería notable, especialmente en una semana en que miles de insurgentes fueron muertos en una ofensiva que incluía la decapitación de mujeres y niños en Saigón.
Cuando la película se presentó en la televisión y la imagen aparece en las primeras páginas de los periódicos de todo el mundo, se crea una inmediata repulsa ante el aparente acto gratuito de salvajismo que fue ampliamente considerado como un emblema de una guerra aparentemente gratuita.
La fotografía, por Eddie Adams, fue especialmente clara, un momento congelado que pone una cara de horror a la guerra. Tomada casi al mismo tiempo en el que el General apretó el gatillo, la foto mostraba al preso, no identificado que vestía pantalones cortos negros y una camisa a cuadros, en un último momento cuando la bala atravesaba su cabeza. Un examen más pormenorizado de la foto, que ganó un premio Pulitzer en 1969, mostraba como la bala salía de la cabeza.
Por todo el impacto emocional, el episodio tuvo poca influencia en la inmediata sobre la corriente de la participación de América en la guerra, que siguió siete años más, hasta la evacuación de Saigón en 1975. De hecho, fue cuatro años después de la ejecución que otra imagen indeleble de la guerra creó una nueva ronda de repulsión, la vista de una niña de 9 años gritando mientras ella corría desnuda por la carretera, después de haber sido quemado en un ataque de napalm Sur vietnamita. (Clic aquí para ver esta historia)
Fuente: The New York Times
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